Tendencias regionales en la produccion y utilizacion del sorgo y los mijos

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Africa occidental

Las zonas tropicales semiridas de Africa occidental se definen como aqullas en que las precipitaciones superan la evapotranspiracin potencial de dos a siete meses cada ao. Estas zonas comprenden todo el Senegal, Gambia, Burkina Faso, Cabo Verde, las principales partes del sur de Mauritania, Mal, el Nger y las partes septentrionales de Cte d'lvoire, Ghana, el Togo, Benin y Nigeria. Los cereales ocupan casi el 70 por ciento de la superficie total cultivada de esta regin y emplean de un 50 a un 80 por ciento de los recursos totales a nivel de explotacin (Matlon, 1990). Los mijos y el sorgo representan el 80 por ciento de la produccin cerealera.

Durante los ltimos 25 aos, la produccin de mijos y sorgo ha sido floja y la cantidad total producida ha girado en torno a un I por ciento menos que el crecimiento demogrfico anual. El rendimiento medio por superficie unitaria de mijo y sorgo ha bajado durante ese perodo, y de la expansin de la superficie del cultivo es de donde han derivado fundamentalmente los pequeos aumentos de produccin habidos. Son muchos los factores que han contribuido a la reduccin de la productividad, en particular la presin demogrfica y la degradacin del medio ambiente.

Desde el punto de vista del potencial productivo, las zonas tropicales semiridas de Africa occidental pueden clasificarse en cuatro zonas agroclimticas: saheliana (precipitacin anual < 350 mm), sahelo-sudanesa (350600 mm), sudanesa (600-800 mm) y sudano-guineana (800-1 100 mm). Segn Matlon (1990), slo en la zona agroclimtica sudano-guineana del Africa occidental existen posibilidades de grandes aumentos en los suministros, y en menor grado tambin esto puede afirmarse de la zona sudanesa. En estas dos zonas habr de darse la mxima prioridad a tcnicas de estabilizacin de los rendimientos y conservacin de las tierras.

Reardon y Matlon ( 1989) han referido las pautas de consumo alimentario de la poblacin de dos aldeas, una representativa de la sabana saheliana y la otra de la sahelo-sudanesa. La dependencia comercial era considerablemente menor entre los hogares de la aldea sahelo-sudanesa y estaba ms igualmente distribuida a travs de los estratos de ingresos, frente a las pautas que se observaban en la aldea saheliana. La vulnerabilidad de la poblacin pobre era especialmente crtica en la temporada de las lluvias, en que su dependencia del mercado era mayor. Los productos alimenticios que contribuyen al 60-70 por ciento de todas las caloras consumidas por los hogares pobres y de ingresos medios durante la temporada de las lluvias eran en realidad productos comprados. En la aldea sabeliana, el sorgo blanco representaba slo un 4 por ciento de la superficie cultivada aunque aportaba casi el 25 por ciento de las caloras consumidas por los hogares pobres fuera de la temporada de la recoleccin. El sorgo rojo y el maz constituan slo un 10 por ciento de la superficie cultivada pero aportaban hasta el 60 por ciento de las caloras de la dieta de los pobres durante las temporadas que no eran de cosecha.

En el Cuadro 11 aparecen los gastos hechos en varios cereales (como cuotas de un gasto total) por los hogares de Burkina Faso, Gambia, Mal, el Nger y el Senegal (Reardon, 1993). Las cifras se calcularon partiendo de datos obtenidos en anos de cosechas buenas y malas. Muestran adems la importancia del arroz en las dietas urbanas del Sahel, tal vez por el costo relativamente bajo del arroz importado a causa de la reduccin de la produccin de cereales secundarios y la sensacin de que los consumidores gustan de emular al grupo de ingresos altos o los hbitos alimentarios occidentales; tambin el tiempo de elaboracin y coccin relativamente ms fciles para el arroz y la disponibilidad de alimentos rpidos hechos con arroz que se pueden comprar en los vendedores callejeros son otros motivos que influyen en el consumo de este cereal. Cuando se compara el porcentaje combinado de mijo y sorgo con el maz en la alimentacin de los centros urbanos sahelianos, generalmente la proporcin de mijos y sorgo supera a la de maz. En la dieta rural del Sahel predominan los cereales secundarios, salvo en algunos casos aislados. Sin embargo, los alimentos comprados constituyen una parte sustancial de las dietas rurales.

Se necesita urgentemente desarrollar mtodos adecuados de elaboracin y molturacin por lo que se refiere al sorgo y al mijo. La formulacin de productos innovadores prontos para el consumo a base de sorgo y mijo que puedan venderse en la calle y puedan comprar otros consumidores del mercado abrira nuevas posibilidades de utilizacin y podra reducir la dependencia de la importacin de arroz.

Africa oriental y austral

En los pases de la Comunidad para el Desarrollo del Africa Meridional (SADC), que comprenden Angola, Botswana, Lesotho, Malawi, Mozambique, Namibia, Swazilandia, la Repblica Unida de Tanzana, Zambia y Zimbabwe, el sorgo y el mijo representan el 23 por ciento de la produccin cerealera de esa regin. Sin embargo, slo son cultivos cerealeros predominantes en Botswana (86 por ciento de la produccin nacional de cereales) y Namibia (50 por ciento). El sorgo y el mijo son importantes en estas regiones, que reciben menos de 650 mm de lluvias anuales. La productividad del sorgo y el maz es baja, y en la mayora de los pases de la SADC no existe estrategia alguna para el desarrollo de los subsectores del sorgo y el mijo.

CUADRO 11: Resultados de una encuesta de consumo de cereales en el Sahel¹

1 Este cuadro muestra los porcentaje en gastos o presupuesto que son porcentajes del gasto total monetario en productos (la suma del valor imputado del consumo propio, ms y transferencias y compras)
2 No sealada
3 Cifras slo en porcentaje del presupuesto cerealero Cl) trminos materiales.
4 El mijo y el sorgo figuran juntos.
Fuente: Reardon 1993.

En la mayora de los pases de la SADC, los mercados sectoriales propiamente dichos (los reglamentados porel gobierno) manipulan slo una proporcin pequesima de la produccin total de sorgo y mijo (Cuadro 12). Esta representa menos del 10 por ciento de la produccin total en Lesotho, Swazilandia, la Repblica Unida de Tanzana, Zambia y Zimbabwe. La inmensa mayora del sorgo y mijo producido en la regin lo consumen los hogares que lo producen o se vende en mercados impropios, sobre todo para la produccin tradicional de cerveza. El precio del maz es ms barato que el del sorgo en muchos mercados no oficiales de toda la regin de la SADC y pudiera haber grandes posibilidades de expansin de la produccin de sorgo y mijo ante las diferencias respectivas de precios.

CUADRO 12: Produccin de cereales secundarios vendida a travs de los canales comerciales propiamente dichos en los paises de la SADC (porcentaje)

1 Sorgo y mijo combinado.
Fuente: Rohrbach. 1991.

Uno de los motivos que se han apuntado para no incrementar la produccin de sorgo y mijo es que la productividad de ambos se mantiene baja. Los rendimientos medios de estos cereales son inferiores a los del maz, incluso en las regiones semiridas de la SADC. Aunque el costo total de produccin de maz es muchas veces superior, la productividad de los granos pequeos calculada en rendimiento de la mano de obra suele ser baja. Bajo ciertas condiciones el mijo coracn parece ser que of rece rendimientos superiores a los del maz (Cuadro 13). Sin embargo, este mijo exige ms trabajo que el maz, lo que limita su produccin (Rohrbach, 1991).

Por consiguiente para que el mijo y el sorgo puedan ser competitivos es necesario mejorar su productividad, asegurando la calidad del grano. La superficie plantada de sorgo y mijo perla no aumentar considerablemente a menos que se mejore mucho la productividad de estos dos cereales. Por consiguiente, es de urgente necesidad mejorar las tcnicas de produccin de los mismos y divulgar estos conocimientos entre los agricultores. Es la nica forma de que estos cereales puedan competir con el maz en la situacin local. La identificacin de unas cuantas zonas bien investigadas para utilizar el sorgo como empleo alternativo abrira nuevas posibilidades de aumentar su utilizacin y actuara por lo tanto de factor catalizador en la mejora de la produccin y la productividad.

CUADRO 13: Rendimientos de la hora de trabajo en Zimbabwe durante la temporada de cultivo de 1988/89

1 Pluviosidad favorable en las zonas de pluviosidad media ms alia, escasa pluviosidad en Nyajena.
Fuente: Rohrbach, 1991.

La India

La India es el segundo productor mayor de sorgo del mundo. En la actualidad, la mayor parte del sorgo producido en la India se consume como alimento humano en forma de roti o chapatti (pan plano sin levadura). Walker ( I 990) analiz las perspectivas de suministro y demanda del sorgo en la India. Encontr que, en las tres ltimas dcadas, el consumo medio de sorgo por persona habla bajado notablemente tanto en los hogares rurales como urbanos. El consumo medio rural en toda la India descendi de ],74 a I kg/persona/mes. Todo el consumo urbano de la India cay de 0,74 a 0,46 kg/persona/mes. Y las proyecciones son que seguir bajando alrededor de un 0,5 por ciento anual. Parte de la tendencia descendente en el consumo de sorgo se debe a la baja del consumo per capita de todos los cereales.

En un estudio de las relaciones entre el consumo y el gasto resultaba una disminucin proporcional del consumo de sorgo, acompaada de un aumento de los gastos. El incremento de los gastos va acompaado de un aumento del consumo de trigo y arroz pues sus productos son fciles de preparar y tienen mejores posibilidades de conservacin. Tambin existe tendencia a consumir una gran variedad de alimentos al aumentar los ingresos y el desarrollo urbanstico. El precio del sorgo en comparacin con el del trigo y el arroz no ha aumentado en las principales regiones consumidoras de sorgo. Por lo tanto es probable que para explicar la cada en el consumo de sorgo por persona influyan ms otros factores que no tienen que ver directamente con el precio. Las perspectivas de cambios tecnolgicos tal vez variara el escenario para mejorar la produccin y utilizacin del sorgo.

China

China es el cuarto productor ms grande de sorgo del mundo, y en Asia slo le precede la India en cuanto a superficie y produccin de sorgo. El grano de sorgo se emplea para consumo human, para pienso y para fabricar bebidas alcohlicas. Un 30 por ciento del sorgo producido es consumido por las personas, y el 60 por ciento se dedica a pienso y a la produccin de bebidas alcohlicas (Kelley et u/.. 1992). Sin embargo, la importancia del sorgo como alimento humano ha ido descendiendo con el tiempo. Tambin la superficie plantada de sorgo ha bajado de unos 2,8 millones de hectreas en 1979-81 a 1,9 millones de hectreas en 1990. En correspondencia, la produccin ha descendido de 7 millones de toneladas en 1979-81 a 5,3 millones de toneladas en 1990. En estos ltimos aos se est dedicando ms atencin al forraje de sorgo y a desarrollar cultivares idneos con este fin.

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